El pingüino enano australiano (Eudyptula minor), también conocido como pingüino azul, es la especie más pequeña de estas aves del mundo. El patrón de cría de estos animales, que habitan en las costas de Nueva Zelanda y la zona sur de Australia y Tasmania, ha sido estudiados por un equipo internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Los investigadores han descubierto cómo influyen las dinámicas de las corrientes marinas en el patrón de reproducción de estos pingüinos.
Los pingüinos azules viven durante todo el año en grandes colonias pero se unen en parejas para criar a sus polluelos que nacen de dos en dos. Los patrones de cría de esta ave de 40 cm y un kilo de peso es lo que ha estudiado una investigación liderada por el CSIC.
Los científicos han descubierto que el dinamismo de las corrientes marinas influye en el patrón de reproducción de los pingüinos. Estos resultados ofrecen nuevas pautas para investigar los efectos de las perturbaciones ambientales sobre los organismos marinos.
El trabajo, realizado en colaboración con el Parque Natural de Phillip Island (Australia), ha sido publicado en la revista Proceedings of the Royal Society of London.
“Las corrientes marinas afectan a los patrones estacionales de productividad marina y, por tanto, a la disponibilidad de alimento”, explica el investigador del CSIC Francisco Ramírez, de la Estación Biológica de Doñana.
El experto añade que utilizando señales ambientales, “como la temperatura superficial del agua, los pingüinos son capaces de predecir esos patrones y ajustar su ciclo reproductivo al momento de máxima disponibilidad de alimento”.
Éxito o fracaso
Según el estudio, el pingüino enano australiano varía el momento de su reproducción cada año entre los meses de septiembre a noviembre. Escoger el momento adecuado que asegure suficientes recursos para alimentar a los pollos implica el éxito o el fracaso de la reproducción.
Ramírez señala que este estudio, “demuestra que el dinamismo marino es un factor a tener en cuenta a la hora de investigar el impacto de las alteraciones en el medio sobre los organismos marinos”.
“Esto proporciona un nuevo escenario en el que investigar las consecuencias reales de determinados procesos, como el calentamiento de los océanos”, concluye el investigador.
Referencia bibliográfica:
Isabel Afán, André Chiaradia, Manuela G. Forero, Peter Dann and Francisco Ramírez. “A novel spatiotemporal scale based on ocean currents unravels environmental drivers of reproductive timing in a marine predator”. Proceedings of the Royal society of London. DOI: 10.1098/rspb.2015.0721
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