Con la bajada del precio del petróleo aumentan las emisiones de CO2

En los años 70, los primeros movimientos ecologistas alertaron de que la contaminación atmosférica procedía de nuestros modelos de producción y consumo. En ese momento, los economistas argumentaron que una mejora de la renta per cápita reduciría el nivel de degradación del medioambiente, a lo que llamaron la curva de Kuznets medioambiental (en forma de U invertida). Como demostraron estudios posteriores, tenían razón.

“Aunque el nivel de contaminación va aumentando en las primeras fases de desarrollo económico de un país, este se retrae cuando las necesidades básicas se encuentran cubiertas y surge una mayor preocupación por la protección del medioambiente”, explica a Sinc Manuel Cantavella, investigador en la Universidad Jaume I.

En el caso de España, no es hasta la década de los 80 cuando el país se suma a la conciencia global de protección medioambiental. En esos años, “la variación porcentual de emisiones de CO₂ comenzó a decrecer con el aumento de la renta real de los españoles”, destaca el experto en economía.

Para entender la variación de contaminación en nuestro país, Cantavella y Jacint Balaguer, de la misma universidad, han estimado en la revista Ecological Indicators cómo sería esta curva en España para las emisiones de dióxido de carbono –un contaminante directamente relacionado con el cambio climático–. Para contrastar empíricamente la relación entre las emisiones de CO₂ y el desarrollo económico, los científicos consideraron como indicador los precios reales del petróleo de 1874 a 2011.

“De todos es sabido que un incremento de los precios del petróleo podría implicar una reducción del consumo de energía”, comentan los autores, quienes también añaden que, después del carbón, el petróleo es el combustible más contaminante. Por esta razón, y porque España ha sido desde siempre un país muy dependiente del petróleo, los expertos incluyeron en su análisis de los efectos de las emisiones de CO₂ no solo la curva del crecimiento económico, sino también la de los cambios en el consumo de energía contaminante a través de los precios del petróleo.

Impuestos sobre el petróleo

Ante la ausencia de estos datos para todo el periodo analizado, el estudio se basó en el hecho de que España había importado la mayoría de los productos derivados del petróleo. Así, los científicos incorporaron los precios de los mercados internacionales como representación fiable de la variación de los costes –datos que recogieron del Statistical Review of World Energy 2013–.

Los resultados del estudio revelan que un incremento (o disminución) de un 1% en los precios del petróleo ha venido generando una reducción (o aumento) de las emisiones de CO₂ en torno al 0,4%.

Variación de las emisiones de CO2 en función del PIB y el precio del petróleo en España. / José Antonio Peñas (Sinc)

Para los autores, esto sugiere que, con los efectos de la renta per cápita, existe un margen para la aplicación de medidas específicas dirigidas a la mejora de la calidad medioambiental.

Así pues, “el diseño de una cuidadosa estructura de impuestos que redujera el consumo en general de energías fósiles y promoviera energías más limpias y eficientes debería tomarse seriamente en consideración”, concluyen los autores.