Los cambios en el clima han obligado a muchas especies a buscar refugio bajo tierra, y se han convertido con el paso de los años en especies subterráneas que ya no podrían sobrevivir en la superficie. Investigadores de la Universidad de Alcalá (UAH) tratar de explicar cómo el cambio climático obliga a ciertos animales a "mudarse".
Hasta hace 30 años se estudiaba principalmente la fauna de las cuevas, hasta que se descubrió que también las microcavernas, más superficiales y de apenas unos centímetros de anchura, son para un insecto tan buenas como las grandes cavidades, si no mejores.
Investigadores del departamento de Zoología y Antropología Física de la Universidad de Alcalá (UAH), junto con científicos de otros centros de investigación, estudian ahora cómo esos cambios climáticos obligaron a muchas especies a buscar refugio bajo tierra, convirtiéndose con el paso de los años en especies subterráneas que ya no podrían sobrevivir en la superficie.
En un nuevo proyecto concedido por el anterior Ministerio de Ciencia e Innovación, Vicente M. Ortuño, Gonzalo Pérez Suárez y José Domingo Gilgado estudian el medio subterráneo superficial en la Comunidad Valenciana -por ser una zona que ha sufrido un proceso de desertización muy marcado- como hábitat de fauna relicta (en otro tiempo especies más numerosas y con mayor distribución, pero cuyo entorno se ha vuelto inhabitable y quedan aisladas en enclaves favorables) y de especial relevancia para la conservación de especies estenoicas epiedáficas.
Estas especies viven habitualmente por encima del suelo, pero no les vale cualquier tipo de ambiente para vivir; necesitan unas condiciones concretas de temperatura y humedad que encuentran en el subsuelo.
El subsuelo, un oasis para ciertas especies
Para poder determinar cómo sobreviven estos animales en estos ambientes, el equipo de científicos se centra en el conjunto de intersticios y huecos que se forman cuando se fisura y fragmenta la roca madre, que constituye las montañas y zonas profundas del suelo.
"Los medios subterráneos superficiales se suelen encontrar en zonas de montaña (las típicas pedreras o canchales), y en ellos pueden cohabitar especies de la superficie que acceden accidentalmente, especies subterráneas adaptadas y que no pueden salir de ahí, y otras a medio camino evolutivo entre esas dos formas de vida, mostrando preferencia por lugares frescos y sombríos, y pudiendo vivir también en el exterior", apuntan los investigadores.
Los expertos pretenden determinar la composición de especies, cuáles se refugiaron en tiempos pasados y cuáles lo están haciendo más recientemente. Por ello además de la estructura del suelo, el proyecto estudia la temperatura, humedad y fauna de estos medios subterráneos, así como los animales que habitan en superficie.
Según la investigación, el subterráneo superficial sería para las especies objeto de este trabajo "un oasis en el desierto, el lugar en el que encuentran la humedad que les falta fuera".
El proyecto de la UAH permitirá también descubrir especies nuevas para la ciencia que habitan en ese mundo subterráneo, y concretar qué zonas tienen mayor diversidad y merecen ser objeto de una mayor protección. "Esto posibilitará establecer modelos que predigan qué fauna estaría más amenazada en caso de un calentamiento global y cuál estaría en condiciones de refugiarse en el medio subterráneo", concluyen los científicos.
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