Ampliar el diagnóstico de la hepatitis C, una medida que han recomendado varias organizaciones, podría conducir a un beneficio clínico pero también a un desgaste para el paciente. Un nuevo trabajo publicado en el British Medical Journal advierte que ninguna investigación ha probado que el cribado masivo sea eficaz, puesto que, según sus argumentos, la mayoría de los pacientes "no desarrollarán la enfermedad hepática en estado terminal y serán tratados innecesariamente".
En 2012, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron la detección generalizada de la hepatitis C, un virus que puede infectar y dañar el hígado. Fue a raíz de la llegada de los nuevos tratamientos.
Su objetivo era conseguir el cribado de todas las personas nacidas de 1945 a 1965, ya que sus estimaciones apuntaban a que tres cuartas partes de la población infectada se encuentran en ese grupo de edad.
Anteriormente, las recomendaciones de cribado se centraban solo en los individuos con alto riesgo de desarrollar la enfermedad, como usuarios de drogas intravenosas y aquellos que recibieron una transfusión antes de 1992.
Aunque las recomendaciones cuentan con el apoyo de algunas instituciones –como la Organización Mundial de la Salud, que lo solicitó en 2014–, no hay estudios sobre si la identificación se traduciría en un mayor beneficio o daño para los pacientes, según muestra una nueva investigación publicada esta semana en el British Medical Journal.
Los autores, encabezados por Ronald Koretz, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de California (EE UU), explican que los médicos "deberían esperar hasta tener una fuerte evidencia de que la terapia antiviral es clínicamente eficaz y los beneficios son mayores que los daños".
El screening se postula como una oportunidad para salvar cientos de miles de vidas en todo el mundo mediante la prevención de la enfermedad hepática en el estadio final. Pero Koretz y sus colegas argumentan que la mayoría de los pacientes con hepatitis C "no desarrollarán la enfermedad hepática en estado terminal y, por lo tanto, serán tratados innecesariamente".
Según sostiene Kenneth W. Lin, investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Georgetown (EE UU) y coautor del estudio, “falta conocer quién tiene más probabilidades de beneficiarse de los fármacos antivirales, muchos de los cuales poseen un precio muy alto”.
Los autores cuestionan la validez para predecir los efectos a largo plazo del uso de marcadores indirectos en los ensayos de medicamentos. Además, apuntan que la capacidad de la terapia para reducir la incidencia de la enfermedad hepática en estado terminal no está probada.
"Dada la incertidumbre sobre la validez de los marcadores indirectos, la falta de pruebas con respecto a los resultados clínicos de tratamiento o de estrategias de detección y los eventos adversos causados por los nuevos regímenes, la detección puede ser prematura", concluyen.
Los datos de la hepatitis C
En todo el mundo hay entre 130 y 150 millones de personas infectadas con el virus de la hepatitis C. Según las cifras de la OMS, un número considerable de esas personas con infección crónica desarrollarán cirrosis o cáncer de hígado.
De hecho, entre 300.000 y 500.000 personas mueren anualmente por enfermedades hepáticas relacionadas con la hepatitis C. Aunque los medicamentos antivíricos pueden curar la infección, el acceso al diagnóstico y tratamiento es muy limitado.
El tratamiento antivírico logra buenos resultados en el 50-90% de los casos, en función del tratamiento aplicado, y ha mostrado eficacia para limitar el desarrollo de cirrosis y cáncer de hígado. En la actualidad no existe ninguna vacuna contra la enfermedad.
Referencia bibliográfica:
Is widespread screening for hepatitis C justified? BMJ 2015;350:g7809 doi: 10.1136/bmj.g7809 http://www.bmj.com/cgi/doi/10.1136/bmj.g7809
El grupo Nature publica hoy un paquete de artículos en varias de sus revistas que en conjunto supone un análisis sin precedentes sobre el cáncer y que da un giro a lo que se sabía hasta ahora. Arroja luz incluso sobre cómo prevenir esta patología que, como alertaba la OMS al principio de este año, sigue una trayectoria al alza.
Investigadores de EE UU confirman que los humanos somos capaces de detectar la estructura básica de una frase casi tan rápido como se reconoce una escena visual: en unos 150 milisegundos, es decir, la velocidad de un parpadeo.
