Un día como hoy, en 1822, nacía el químico, bacteriólogo e inventor francés Louis Pasteur. Entre sus grandes logros, se encuentra el proceso de preparación de alimentos conocido como pasteurización y el desarrollo de una vacuna contra el ántrax y la rabia.
Fundador de la microbiología y pionero de la medicina moderna, el trabajo que empezó Pasteur sigue salvando millones de vidas en todo el mundo. Y eso, a pesar de que de niño el pequeño Louis demostró más vocación por la pintura que por los libros.
Su padre le obligó a cursar estudios secundarios y terminó doctorándose en Física y Química en 1847. Sus investigaciones le llevaron a observar cómo al calentar la leche antes de embotellarla se destruyen las bacterias que pueda contener, impidiendo su fermentación sin alterar su estructura ni componentes.
Este procedimiento, que hoy llamamos pasteurización, favoreció el crecimiento de la industria agroalimentaria.
Años más tarde, Pasteur dio un impulso decisivo al desarrollo de las vacunas como método preventivo al observar una analogía entre enfermedad y fermentación. Así, desde la década de 1870 y hasta su fallecimiento orientó su actividad hacia el estudio de enfermedades contagiosas.
En 1881 inició su investigación sobre el carbunco, una enfermedad que causaba estragos en el ganado lanar. Preparó la vacuna y resultó un éxito. Tras ello, desarrolló la vacuna para prevenir la rabia, contra la que no existía paliativo alguno y casi siempre resultaba mortal.
Su eficacia se probó con éxito el 6 de julio de 1885 en un niño alsaciano de nueve años, Joseph Meister, que había recibido catorce mordeduras de un perro rabioso y que no llegó a desarrollar la enfermedad.
Tras ello, el apoyo popular hizo posible la construcción del Instituto Pasteur, fundado en 1888. En 1895, falleció en Marnes-la-Coquette (Francia).
