Nuevas imágenes del instrumento SPHERE, instalado en el gigantesco Very Large Telescope que tiene el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, muestran con un detalle nunca visto los discos polvorientos que hay alrededor de estrellas jóvenes, como los que rodean a IM Lupi (en la imagen).
El instrumento SPHERE permite a los astrónomos suprimir la brillante luz de estrellas cercanas para obtener una mejor visión de las regiones que las rodean. Su tarea principal es descubrir y estudiar exoplanetas gigantes que orbitan estrellas cercanas usando la detección visual directa, pero también es una de las mejores herramientas para conseguir imágenes de los discos, regiones donde pueden estar formándose planetas.
Estos discos son completamente diferentes en tamaño y forma. Algunos contienen brillantes anillos, otros anillos oscuros, y hay casos en los que se asemejan a hamburguesas. Su aspecto también difiere notablemente dependiendo de su orientación en el cielo, desde discos circulares que se ven de cara a los estrechos que se observan casi de canto.
