Muchos factores, entre ellos la estrategia de ceba emprendida por los padres, influyen en la supervivencia de los polluelos. Investigadores españoles y alemanes han presentado un modelo que simula las estrategias de distribución de comida cuando eclosionan las crías, así como los fenómenos de competitividad que surgen entre los pollos.
El modo de distribución del alimento entre los polluelos de una misma nidada constituye uno de los desafíos más importantes para la ecología evolutiva. Según un estudio que se ha publicado recientemente en la revista Oikos, entre los progenitores y las crías de cernícalo primilla (Falco naumanni) existen conflictos por el abastecimiento de comida. El hecho de que en algunas especies los pollos nazcan en diferentes momentos y presenten distinto tamaño (y capacidad competitiva) aumenta la complejidad del conflicto.
Los autores del estudio han presentado un modelo de simulación de varias estrategias de distribución de comida, considerando el crecimiento diario de cada nidada durante los 37 días del periodo de nidificación. Para ello, han elaborado diferentes escenarios de asincronía de eclosión.
Según Carlos Rodríguez, investigador de la Universidad de Jena (Alemania) y autor principal del estudio, la asincronía de eclosión “es un fenómeno frecuente en la naturaleza que genera asimetría de tamaño entre los integrantes de una pollada”. El investigador añade a SINC que “la posibilidad de que los padres no tengan control total sobre qué pollo cebar, con situaciones difíciles (nidos tubulares o pollos muy agresivos) los fuerza a aceptar el resultado de la competencia entre hermanos”.
El estudio demuestra la importancia de la calidad del hábitat en la crianza de diferentes especies de pájaros. Los resultados sugieren que una nidada donde existen polluelos más grandes que otros por haber eclosionado en diferentes momentos, es ventajosa en entornos pobres, pero dicha ventaja disminuye a medida que las condiciones de alimentación mejoran.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos han considerado tres normas clásicas de aprovisionamiento controladas por los padres: alimentar preferentemente a los más grandes, alimentar a los que están más hambrientos y alimentar al azar. Los expertos también han considerado un escenario adicional en el que son las diferencias de peso entre hermanos, y no la decisión de los padres, las que determinan cómo se distribuye la comida (más despótica cuando las diferencias de tamaño entre los pollos son mayores).
Como medidas de éxito reproductivo, el trabajo considera el número de pollos que finalmente vuelan, su peso (que puede ser un indicador de su capacidad de supervivencia fuera del nido), y la cantidad de cebas que deben hacer los padres (que puede ser considerada una medida de esfuerzo paterno). Dependiendo del contexto ecológico, alguna de estas medidas puede primar sobre las otras, por lo que los resultados de este trabajo pueden tener aplicaciones más allá de esta especie.
Antecedentes del estudio
La idea de este artículo parte de un estudio anterior publicado en Journal of Applied Ecology en 2006 y que recibió el premio “Southwood price” de la British Ecological Society. Los investigadores construyeron en él un modelo que simula el crecimiento de los pollos de un pequeño halcón colonial, el cernícalo primilla.
“Simulamos diferentes condiciones ambientales modificando dos parámetros del modelo: biomasa de la presa y tiempo necesario para capturarla. Durante la elaboración de este trabajo nos dimos cuenta de que no conocíamos la estrategia utilizada por los progenitores para alimentar a los pollos (si dan la comida al más grande, al más pequeño, al más hambriento, aleatoriamente, etc.)”, destaca Rodríguez. Las diferencias encontradas entre las estrategias de distribución de comida permitieron desarrollar el estudio que se presenta ahora.
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Referencia bibliográfica:
Rodríguez, Carlos; Johst, Karin; Bustamante, Javier. “Parental versus offspring control on food division within the brood: the role of hatching asynchrony” Oikos 117(5): 719-728 MAYO 2008
Los océanos de la Tierra albergan muchas criaturas grandes y pequeñas, incluidos algunos antiguos linajes de animales que contienen pistas sobre uno de los misterios más profundos de la biología: ¿cómo evolucionaron los diferentes tipos de células que componen organismos complejos, como las neuronas, las células de la piel y las células musculares? Un nuevo proyecto ERC busca darle respuesta.
Una singular manada de estos cetáceos, entre ellos un macho apodado Moctezuma, podría haber adquirido habilidades específicas para cazar al pez más grande del mundo. Los investigadores creen que pueden haber adquirido conocimientos especiales que les permiten cazar de forma coordinada.
