Investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas “Alberto Sols” (CSIC-UAM) se han centrado en el estudio, mediante ingeniería genética, de las funciones de un gen que parece estar implicado en procesos patológicos y que está presente tanto en humanos como en Dictyostelium o, más comúnmente conocida, ameba social.
La ameba social es un microorganismo modelo en la investigación biomédica que permite analizar fácilmente la función de genes humanos nuevos de función desconocida que están potencialmente implicados en enfermedades. Este es el caso del gen vmp1, un gen que se sabe que está implicado en pancreatitis y cáncer pero cuya compleja función es todavía un misterio.
La utilización de sistemas modelo sencillos en la investigación biomédica permite avanzar rápidamente en el reconocimiento y análisis de genes potencialmente implicados en enfermedades. El genoma humano contiene numerosos genes de función desconocida y es muy probable que muchos de ellos sean importantes para entender cómo funcionan nuestras células en condiciones normales y patológicas. Una parte de estos genes están presentes también en organismos sencillos que sirven de conejillos de indias a los investigadores donde poder abordar su función. La ameba social, o Dictyostelium en su nombre científico, es uno de estos organismos modelo. El grupo de Ricardo Escalante del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Madrid (centro mixto de la Universidad Autónoma de Madrid y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha logrado, mediante ingeniería genética, la creación de una mutación en el gen vmp1 de Dictyostelium (publicado en la revista Molecular Biology of the Cell). Esta mutación destruye la función del gen e impide la expresión de la proteína que codifica. La ausencia de Vmp1 produce toda una serie de defectos en el crecimiento y desarrollo de este organismo que pueden ser estudiados en detalle y permiten obtener pistas sobre su función básica. Vmp1 es una proteína localizada en el retículo endoplásmico pero parece ser necesaria fuera de este compartimento celular en procesos esenciales en la biología de la célula. Este es sólo el primer paso para entender la función de esta interesante proteína y su papel en procesos patológicos.
Solo para medios:
Si eres periodista y quieres el contacto con los investigadores, regístrate en SINC como periodista.
El filósofo y director del Laboratorio de Inteligencia Mínima de la Universidad de Murcia, Paco Calvo, aboga por abandonar la perspectiva antropocentrista y zoocentrista que, según su opinión, ha imperado en el mundo científico, para comprender mejor otras formas de vida.
Han hallado tres dientes humanos correspondientes a un niño, un individuo juvenil y un individuo adulto en este yacimiento catalán localizado en Girona. El equipo que los ha identificado está liderado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social.
