El telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto el cúmulo de galaxias con más masa detectado hasta ahora en el universo lejano. Los astrónomos que han informado del hallazgo consideran que han encontrado una “aguja en el pajar” cósmico, ya que el cúmulo de galaxias es tan grande que sólo puede haber unos pocos de su calibre a esa distancia. El descubrimiento confirma además la existencia de energía oscura.

Las perseidas, una lluvia de estrellas popularmente conocidas como “lágrimas de San Lorenzo”, tendrán su máximo de actividad el día 12 de agosto entre las 11:30 h y las 14:00 h de Tiempo Universal o TU (una hora más en Canarias y dos en la Península), momento en el que se estima una media de 100 estrellas fugaces por hora. El mejor momento de observación será a última hora de la madrugada del 11 al 12 de agosto, cuando la constelación de Perseo -la zona del cielo donde por un efecto de perspectiva parece proceder esta lluvia-, se encuentre más alta en el horizonte, y la Luna ya se haya puesto (2:15 h TU).

Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado un modo de obtener una imagen clara de los “esquivos” discos de materia que rodean a los agujeros negros supermasivos. Utilizando un filtro polarizado en el Telescopio de Infrarrojos del Reino Unido (UKIRT) del Consejo para las Instalaciones de Ciencia y Tecnología, situado en Hawai (EE UU), han podido ver a través de las nubes de polvo estelar que rodean esos agujeros negros. Este trabajo se ha publicado el 24 de julio de 2008 en la revista Nature.

Las pruebas de laboratorio realizadas a bordo de la nave espacial Phoenix en Marte han identificado la existencia de agua en las muestras recogidas por la nave del suelo marciano, según ha informado la NASA en un comunicado. La agencia espacial estadounidense ha confirmado que el brazo robot de la nave entregó las muestras el miércoles a un instrumento que identificó vapores de agua producidos por el calentamiento de las muestras.

Los científicos de la NASA han concluido que, al menos, uno de los lagos más grandes observados en Titán, la mayor luna de Saturno, contiene hidrocarburos líquidos, y han identificado positivamente la presencia de etano, según ha informado la agencia espacial estadounidense en un comunicado. Este hecho convierte a Titán en el único cuerpo del Sistema Solar, además de la Tierra, que alberga la presencia de líquidos en su superficie.

Científicos del Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (ESAC), situado en Villafranca del Castillo (Villanueva de la Cañada, Madrid), han descubierto, gracias a las observaciones del telescopio espacial XMM-Newton, la explosión de una estrella en la Vía Láctea que legiones de observadores de todo el mundo pasaron por alto, a pesar de que los cálculos demuestran que tuvo que ser claramente observable a simple vista.

Físicos de la Universidad de Granada y de la Universidad de Valencia han desarrollado un procedimiento para analizar datos específicos enviados por la sonda Huygens desde Titán, la mayor de las lunas de Saturno, demostrando “de forma inequívoca” que en su atmósfera existe actividad eléctrica natural. La comunidad científica considera que la probabilidad de que se formen moléculas orgánicas precursoras de la vida es mayor en aquellos planetas o satélites que disponen de una atmósfera con tormentas eléctricas.