Un equipo de científicos coreanos ha identificado las señales moleculares que provocan que las hojas de las plantas envejezcan y mueran. El equipo de Jin Hee Kim mostró cómo una serie de mutaciones en un puñado de genes había ralentizado el proceso habitual por el que envejecen las hojas de la planta Arabidopsis (en la imagen). El proceso se debe a que a lo largo de la vida de una planta desciende la cantidad de una pequeña molécula de ARN, miR164, que desactiva el gen que pone en marcha el proceso de muerte celular. Los investigadores usaron un modelo matemático para mostrar cómo esta cascada de señales conduce a la muerte de la hoja. El estudio se publica esta semana en Science.
