Los manatíes, también conocidos como vacas marinas, son una pacífica especie que se encuentra en peligro de extinción. A parte de los riesgos naturales, una de las principales amenazas para su supervivencia es la actividad humana: cada año miles de manatíes mueren y resultan heridos al chocar con diferentes embarcaciones. Debborah Colbert, de la Asociación de Zoos y Acuarios de EEUU, y su equipo decidieron estudiar cómo perciben los manatíes su entorno y, en concreto, si pueden identificar la procedencia de los sonidos.
Los investigadores trabajaron con dos ejemplares de manatí de un zoo de Florida, a los que hacían escuchar diversas frecuencias y entrenaron para que se dirigiesen hacia la fuente de la que creían que emanaba el sonido. Los dos animales lograron localizar la fuente de sonido en la mayoría de los casos, con un acierto de un 90% en uno de los ejemplares. Los resultados, que se publican en Journal of Experimetnal Biology, sugieren que esta habilidad les puede servir para saber si se aproxima un barco y puede ser muy útil a la hora de diseñar estrategias y programas de protección de esta especie.
