Las superficies redondeadas que se inclinan ligeramente, alejándose de las crestas más empinadas en diversas regiones de latitud media en Marte, son probablemente glaciares de hielo enormes cubiertos por escombro. Estos relieves fueron detectados hace décadas, pero su verdadera naturaleza ha sido objeto de debate. Las dos principales hipótesis afirman que son glaciares cubiertos o bien montones de rocas llenas de hielo.
John Holt y su equipo, de la Universidad de Texas, utilizaron el radar del Orbitador de Reconocimiento de Marte para explorar dos de los depósitos de escombro en la región oriental de Hellas y descubrieron que las regiones, en efecto, están hechas predominantemente de hielo, de agua que probablemente se formó durante un episodio climático cuando la órbita de Marte estaba más inclinada. Si estos dos depósitos son representativos de otros hallados en estas latitudes, entonces los glaciares contendrían colectivamente el volumen más grande de agua marciana fuera de los polos. Los resultados se publican esta semana en Science.
