Científicos de la Universidad de California, Berkeley, han desarrollado un método para predecir enclaves biológicos conflictivos, en el que utilizan registros climáticos históricos para crear modelos de procesos evolutivos. El equipo de Ana Carnaval aplicó este método de predicción al bosque tropical atlántico brasileño, una de las regiones con más diversidad biológica del planeta. Para ello utilizaron secuencias de ADN mitocondrial de tres especies de ranas de árbol (en la imagen) que abundan en los bosques tropicales, y les aplicaron análisis filogenéticos y coalescentes. A partir de ahí comenzó a emerger una imagen de la historia evolutiva de las ranas. Asimismo, los investigadores observaron que ciertas áreas del bosque tropical habían permanecido estables con vida a lo largo de las fluctuaciones glaciales, mientras que otras áreas habían sido colonizadas después de la era del Pleistoceno. Su conclusión es que mientras que la mayoría de esfuerzos de conservación están enfocados en la región sur del bosque, la región central ha albergado vida constantemente y es en la actualidad mucho más diversa biológicamente de lo que los conservacionistas pensaban. Los investigadores también advierten que, dado que esta región central del bosque experimenta un índice de deforestación mayor comparado con las regiones del sur, gran parte de esta diversidad única podría perderse. Además, la continua destrucción del hábitat podría borrar rápidamente las huellas biológicas necesarias para este método de predicción, dificultando aún más los futuros esfuerzos de conservación. El estudio se publica en Science.
