Miembros de la Universidad de Cádiz (UCA) han desarrollado un innovador procedimiento para la inoculación de biofiltros percoladores industriales. Este método puede aplicarse en depuradoras y en estaciones de bombeo y supone una reducción de los costes de explotación comparado con los sistemas tradicionales físico-químicos.
Los olores desagradables que se desprenden de las depuradoras o estaciones de bombeo son tratados habitualmente con filtros de carbón activo o mediante torres de lavado con hipoclorito de sodio (ClONa) y sosa (NaOH), dos sistemas que “funcionan bastante bien pero que suponen un elevado coste de mantenimiento”, explica Martín Ramírez, integrante del grupo de trabajo de la UCA.
En el caso del carbón, “tras su agotamiento, se genera un residuo que tiene que ser llevado al vertedero y su retirada es un proceso muy insalubre”, añade Ramírez, cuyo grupo ha apostado por emplear un biofiltro percolador. "Se trata de un proceso biológico que consiste en una columna empaquetada con un relleno sintético de espuma de poliuretano. El aire contaminado pasa a través del relleno en sentido ascendente. A su vez, una corriente de agua cae en forma de lluvia sobre el material de relleno, de forma que los compuestos responsables de los malos olores pasan del aire al agua estando de esta forma disponibles para los microorganismos", explica.
Los microorganismos crecen sobre el relleno y emplean el sulfuro de hidrógeno (compuesto mayoritario responsable de los malos olores) como fuente de energía. "El agua es recirculada de forma constante desde la base del equipo hasta la parte superior del biofiltro. De esta forma se logra limpiar la corriente de aire mediante un proceso biológico que únicamente consume pequeñas cantidad de sosa para controlar el pH del agua”, como explica el doctor Ramírez. A través de este proceso, el porcentaje de eliminación es bastante alto, de hecho “ronda el 98% 99%”, sin olvidar que “se ha producido una reducción de los costes muy importante”, indica.
No obstante, la invención de la Universidad de Cádiz se centra en la mejora del procedimiento de inoculación que se usa en este y otros sistemas de biofiltración. La novedad reside en que “nosotros trabajamos con dos cepas puras que hemos preseleccionado, de forma que hacemos un cultivo mixto con los dos microorganismos y logramos que el arranque de todo el sistema, que generalmente es muy lento, sea prácticamente inmediato. En 24 o 48 horas tenemos ya unos altos porcentajes de eliminación”, comentan desde la UCA.
Esta línea de trabajo comenzó a desarrollarse a partir de 2003 por el grupo de investigación TEP-105 que dirige el catedrático Domingo Cantero Moreno, una labor que ha llevado a sus miembros a la creación de la Spin Off de la UCA, Konectia, que en la actualidad posee la licencia de explotación de esta patente.
“La viabilidad de este procedimiento de inoculación en biofiltros se comprobó en una estación de bombeo de la localidad de Rota, donde fue modificado un filtro de carbón activado a una biofiltro percolador, el cuál funcionó a la perfección”, como señala Martín Ramírez, un proyecto al que le siguió el montaje de un biofiltro percolador con estas características en la depuradora de San Fernando.
La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido la mitad de este galardón al bioquímico estadounidense David Baker por diseñar desde cero nuevas proteínas mediante su programa RoseTTAFold. La otra mitad la comparten el británico Demis Hassabis y el también estadounidense John M. Jumper, ambos de la empresa DeepMind de Google, que lograron predecir las estructura proteicas con IA.
Un estudio internacional con participación del CSIC ha demostrado que reemplazar un solo átomo en posiciones estratégicas de la secuencia genética puede revertir su dirección de rotación. Según los autores, el hallazgo podría convertirse en una importante diana terapéutica al desempeñar un papel importante en diversos procesos biológicos.
