Investigadores españoles han desarrollado un nuevo índice de sequía que considera los efectos de la pluviosidad y el calentamiento térmico, lo que permite cuantificar los efectos del calentamiento global. El indicador, llamado Índice Estandarizado de Precipitación y Evapotranspiración (SPEI, en sus siglas en inglés), cuantifica de forma numérica la intensidad, magnitud y duración de la sequía, además de su extensión superficial, momento de inicio y final.
“Por un lado, el análisis retrospectivo para estudiar el comportamiento de las sequías y sus tendencias y, por otro, el seguimiento de las sequías en tiempo real para la gestión del riesgo y la alerta temprana”, señala Sergio Vicente Serrano, autor del estudio e investigador en el Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC).
“La respuesta a la carencia de humedad varía entre los distintos sistemas hidrológicos, como aguas subterráneas, ríos o reservas de embalses; y entre éstos y los diferentes sistemas biológicos, como cultivos y bosques; con diferencias muy marcadas en los tiempos de respuesta”, explica Vicente.
“Al poderse calcular en varias escalas temporales, el nuevo índice permite adaptarse a los tiempos de respuesta característicos de diferentes sistemas naturales y económicos, permitiendo determinar la resistencia de cada uno de ellos a la sequía”, añade el investigador.
Según el experto, hasta ahora, “ningún índice tenía en cuenta el carácter multiescalar de la sequía y el efecto de la temperatura de forma conjunta”. Esto permite tener en cuenta el efecto del calentamiento global y determinar en qué medida está afectando a la severidad de las sequías (incluyendo su duración, magnitud y frecuencia). Los investigadores trabajan ahora en cuantificar de manera más exacta este efecto, por lo que están desarrollando otros indicadores.
Una herramienta global
El equipo científico ha creado una herramienta informática a partir de la que se obtiene, mediante series pluviométricas y termométricas, el resultado del índice para cualquier lugar del mundo. Además, los científicos han generado y puesto a disposición de la comunidad científica internacional una base de datos del índice que, con una frecuencia mensual, cubre el conjunto del mundo entre 1901 y 2006. Por sus propiedades multiescalares, sus potenciales aplicaciones son muy variadas, e incluye campos como la climatología, la hidrología, la agronomía o el medioambiente.
Ambas aplicaciones permitirán analizar de forma global cómo afecta el proceso del calentamiento global a la severidad de las sequías, comprender los mecanismos de circulación atmosférica que las provocan y determinar cuantitativamente la vulnerabilidad y umbrales de sequías de los sistemas ecológicos, agrícolas e hidrológicos de todo el mundo.
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Referencias bibliográficas:
Vicente‐Serrano S.M., Beguería S., López‐Moreno J.I. “A multi‐scalar drought index sensitive to global warming: The standardized precipitation evapotranspiration index – SPEI” Journal of Climate 23(7): 1696–1718, 2010.
Vicente‐Serrano SM, Beguería S, López‐Moreno JI, Angulo M, El Kenawy A. “A new global 0.5° gridded dataset (1901‐2006) of a multiscalar drought index: comparison with current drought index datasets based on the Palmer Drought Severity Index” Journal of Hydrometeorology, 2010. Doi:10.1175/2010JHM1224.1.
Estos fenómenos conllevan más cuantía e intensidad de las precipitaciones que un huracán del Caribe o un tifón asiático, aunque también menos viento, explica un experto en climatología. Las lluvias torrenciales, especialmente en la Comunidad Valenciana, han dejado de forma provisional una cifra de víctimas mortales que asciende a 62 personas, en lo que se considera la peor DANA del siglo.
Investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña y otros centros internacionales han hallado un eslabón perdido en los fenómenos de emisión gamma durante las tormentas eléctricas. Un avión de la NASA ha realizado las observaciones en el Caribe.
