Un estudio de las fotos del entorno del cráter Jezero realizadas por el rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en el planeta rojo en febrero de este año, evidencian que el planeta tuvo en el pasado un clima cálido y húmedo. Los resultados del estudio dan pistas sobre dónde empezar a buscar antiguos restos de vida.
En la actualidad, Marte es un planeta árido y frío, y el agua líquida no es estable en su superficie. Sin embargo, observaciones realizadas desde su órbita por el Mars Reconeissance Orbiter (MRO) y la superficie por rovers como el Curiosity han revelado formaciones geológicas, como conos aluviales y antiguos lechos lacustres, que indican que el planeta tuvo una vez un clima cálido y húmedo.
Un nuevo análisis de imágenes tomadas por el rover Perseverance ha confirmado la existencia de capas geológicas de un antiguo delta fluvial, que se formó cuando el cráter Jezero (donde la nave aterrizó en febrero de 2021), estuvo en algún momento cubierto por un lago.
El estudio, publicado en la revista Science, ha estado liderado por Nicolas Mangold, investigador del laboratorio de Planetología y Geodinámica de la Universidad de Nantes (Francia), y Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres. El trabajo ha analizado las imágenes tomadas por el rover de los acantilados que se forman al borde de la formación geológica.
Evidencias de antiguos flujos de agua en Marte. / NASA / Mangold
Tras medir la inclinación de las capas de roca dentro de los acantilados, junto con las formas y tamaños de los cantos rodados presentes en el lugar, los investigadores han llegado a la conclusión de que el delta avanzó hacia un antiguo sistema lacustre, que fue variando en profundidad con el tiempo.
Además, el estudio ha determinado la cantidad de agua que fluyó en este cráter hace unos 3.700 millones de años. También indica los lugares en los que Perseverance podría empezar a buscar bioseñales (indicios de vida presente o pasada) y material orgánico.
El análisis muestra que al principio había un flujo de agua constante hacia el lago, lo que concuerda con el clima marciano cálido y húmedo que se cree que existía en el planeta hace 3.700 millones de años.
La presencia de grandes rocas incrustadas en las capas superiores (más recientes) de los acantilados, sugiere que podrían haber sido transportadas por inundaciones de gran tamaño.
En la parte inferior de estos acantilados, los autores identifican capas prometedoras de lo que parece ser arcilla de grano fino y piedras de barro, tipos de roca que podrían preservar rastros de vida antigua si es que alguna vez existió en Marte.
Referencia:
Mangold, Gupta et al. "Perseverance rover reveals an ancient delta-lake system and flood deposits at Jezero crater, Mars", Science (octubre 2021).
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