Dos nuevos satélites del sistema de navegación por satélite europeo Galileo se han lanzado con éxito este jueves desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa. Este sistema satelital de la UE suma así una docena de naves, aunque cuando se complete estará formado por 30, más su infraestructura en tierra.
El ritmo de despliegue del sistema de navegación por satélite de Europa sigue aumentando gracias al lanzamiento de una pareja de satélites Galileo que ha tenido lugar este 17 de diciembre, con la que se duplican los satélites lanzados al espacio en los últimos nueve meses. Galileo 11 y 12 han despegado juntos a las 12:51h (hora peninsular española) sobre un lanzador Soyuz desde la Guayana Francesa.
Este sexto lanzamiento de Galileo ha sido una operación de manual: todas las fases de Soyuz se han ejecutado según lo establecido y han culminado en la etapa superior Fregat colocando a los dos satélites en órbita a alrededor de 23 500 km de altitud, aproximadamente a las 3 horas y 48 minutos de su lanzamiento.
"Con el lanzamiento de hoy Europa ha duplicado el número de satélites Galileo en órbita en solo nueve meses", comenta Jan Woerner Director General de la ESA. "Junto con las estaciones en tierra distribuidas por todo el planeta, nos sitúan más cerca de completar la misión Galileo. Se espera que los servicios iniciales de Galileo comiencen durante el próximo año, lo que demuestra la importancia de esta sabia inversión".
"El excelente rendimiento de estos satélites, según se ha medido en tierra, permite a Europa unirse al club de proveedores de sistemas de navegación por satélite a nivel mundial", señala Didier Faivre, Director de Galileo y de Actividades Relacionadas con la Navegación de la ESA. "La producción, prueba y lanzamiento de los satélites restantes están sucediéndose de forma ininterrumpida según lo previsto. Más adelante, tras lel verano de 2016, el ritmo de lanzamiento será más rápido y el primero de los tres lanzadores personalizados Ariane 5 colocará cuatro satélites en órbita al mismo tiempo, en lugar de dos".
Aniversario de la ayuda de GIOVE-A
Este mes asistiremos al 10º aniversario del lanzamiento del primer satélite de navegación por satélite de Europa: GIOVE-A, el 28 de diciembre de 2005. Este satélite aseguró las frecuencias atribuidas a Galileo, reunió datos sobre el entorno orbital a altitud media y puso a prueba el hardware del sistema de funcionamiento.
Respecto a Galileo, es el sistema global de navegación por satélite de la UE, formado por 30 satélites y su infraestructura en tierra. La ESA ha llevado a cabo y cofinanciado junto con la Comisión Europea las fases de definición, desarrollo y validación en órbita. Esta etapa dio lugar a una pequeña constelación de cuatro satélites y un segmento en tierra reducido, concebidos para validar el concepto general.
La fase de capacidad operativa plena está financiada íntegramente por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo de delegación según el cual la ESA interviene como agente de diseño y aprovisionamiento en nombre de la Comisión.
Ilustración de la liberación en órbita de dos satélites Galileo. / ESA–J. Huart
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“Muy pronto empezaré en el Centro Europeo de Astronautas (Alemania), donde me formaré en supervivencia, buceo, preparación física y mental, programas espaciales...”, ha explicado la primera mujer de España que accede a esta formación, junto a otros astronautas de reserva de la Agencia Espacial Europea.
La Agencia Espacial Europea ha contratado a la empresa Deimos Space para integrar en Puertollano (Ciudad Real) un ‘objeto contenedor de evaluación de reentrada destructiva’. Este satélite recogerá valiosas mediciones durante su reentrada y ruptura reales en la atmósfera, lo que ayudará a disponer de sistemas espaciales más desechables frente al aumento de la basura espacial.
