El profesor Zur Hausen ganó el Nobel de forma compartida con los franceses Luc Montagnier y Franþoise Barré-Sinoussi el Premio Nobel de Medicina. Harald zur Hausen descubrió que el virus papiloma humano (VPH) es el causante del cáncer del cuello del útero, el segundo más común en las mujeres. Más tarde, desarrolló una vacuna contra el virus. Por su parte, los franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier lo han recibido por sus investigaciones sobre el sida.
