Durante la II Guerra Mundial, los laboratorios de los países enfrentados vivieron una auténtica carrera para conseguir la bomba atómica. En Alemania, los nazis desarrollaban el Proyecto Uranio, mientras que en el bando de los aliados, los soviéticos hacían lo propio con la Operación Borodino y los estadounidenses con el Proyecto Manhattan. Finalmente, el caballo ganador fue el proyecto norteamericano, que agrupaba a importantes científicos, muchos de ellos judíos que habían tenido que huir de la Alemania nazi.
El 16 de julio de 1945 se realizó el primer ensayo atómico con éxito en el desierto de Alamogordo (Nuevo México). La prueba Trinity, como fue denominada, consistía en una bomba A de plutonio, muy similar a la que se lanzó días después contra Nagasaki. Su lanzamiento en la ciudad japonesa acabó con la vida de 40.000 personas, mientras que otras 25.000 resultaron heridas y otras miles morirían al cabo del tiempo por las secuelas de la radiación. Fue el comienzo de la era atómica.
