Un grupo de investigación del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols (UAM-CSIC), en colaboración con el Hospital Universitario Puerta de Hierro (adscrito a la Universidad Autónoma de Madrid), ha estudiado el papel protector de la vitamina D en el cáncer de colon.
Según datos del Ministerio de Sanidad y Consumo, el cáncer de colon es la neoplasia más mortal en España, causando más de 25.000 muertes anuales. Aunque continuamente se producen avances en la investigación y tratamiento, la supervivencia de los pacientes con cáncer colorrectal que son diagnosticados en fase avanzada de la enfermedad no ha mejorado significativamente desde hace muchos años. Si bien es aceptado que lo más eficaz contra el cáncer en general, y el colorrectal en particular, es la prevención, las campañas en este sentido no han dado hasta el momento los frutos deseados.
La vitamina D se ha asociado tradicionalmente a la regulación de la biología del hueso y la prevención del raquitismo. Sin embargo, numerosos estudios recientes apoyan una acción protectora de la vitamina D frente a diversos tipos de cáncer, particularmente el de colon, y también los de próstata, mama y otros. Como Bert Vogelstein, profesor de la Facultad de Medicina de la Universitad Johns Hopkins e investigador del Instituto Medico Howard Hughes de Maryland (EE.UU) y Premio Príncipe de Asturias ha dicho: “los estudios sobre la relación entre la vitamina D3 (forma activa de la vitamina D que se encuentra en el cuerpo), los ácidos biliares y el cáncer colorrectal tienen implicaciones significativas para la prevención del cáncer colorrectal en el futuro”
La mayoría de los estudios epidemiológicos realizados indican que concentraciones reducidas de vitamina D en sangre se asocian a un riesgo mayor de padecer cáncer colorrectal, mientras que aquellas personas con concentraciones en el rango más elevado tienen menor riesgo. Estos resultados han motivado un gran interés en el estudio de la acción de la vitamina D como agente preventivo frente al cáncer colorrectal.
El equipo del Prof. Alberto Muñoz en el Instituto de Investigaciones Biomédicas “Alberto Sols” situado en el campus de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, centro mixto de esta Universidad y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas investiga la acción del calcitriol (vitamina D3) en células humanas de cáncer de colon. En colaboración con el grupo que dirige el Dr. Félix Bonilla en el Hospital Universitario Puerta de Hierro trasladan a muestras humanas, tomadas de los tumores extirpados a los pacientes con cáncer, observando la normativa ética vigente, los resultados obtenidos in vitro en cultivos celulares y en animales de experimentación, con objeto de esclarecer los mecanismos y las posibilidades de empleo del calcitriol y la vitamina D en la prevención y quizá el tratamiento de esta neoplasia.
Hoy es aceptado que una de las alteraciones iniciales y fundamentales en la gran mayoría de los cánceres colorrectales es la activación anormal de una vía de señalización molecular denominada Wnt/beta-catenina. Ello ocurre debido a la mutación de uno de tres genes: APC, CTTNB1/beta-catenina o AXINA. El más reciente hallazgo realizado por el grupo dirigido por Alberto Muñoz publicado en la revista Carcinogenesis pone de manifiesto que el calcitriol aumenta la expresión de un gen denominado Dickkopf-1 (DKK-1). Este gen es un inhibidor natural de la vía Wnt/beta-catenina, y dado que ésta actúa como un motor que inicia y favorece la progresión tumoral, la inducción de DKK-1 puede ser relevante para su acción antitumoral. Los autores han demostrado también una relación entre la expresión de DKK-1 y la del receptor de la vitamina D en tumores colorrectales humanos, y además, que DKK-1 tiene acciones supresoras tumorales adicionales a la inhibición de la vía Wnt/beta-catenina.
Estos descubrimientos contribuyen a explicar los mecanismos moleculares de acción de la vitamina D, y apoyan su papel en la prevención del cáncer de colon humano y, por tanto, la importancia de mantener unos niveles adecuados de esta vitamina multifuncional en nuestro organismo.
Este trabajo ha sido cofinanciado por el MEC (Consorcio COLOMICS, S-GEN- 0266-2006), junto con otras Agencias como la CAM, MSC, EU…).
Cuando un gen está mutado y presenta un número alterado de copias es más probable que contribuya al desarrollo del cáncer, según una investigación del IRB Barcelona, donde también se plantea el uso de genes supresores de tumores para la terapia del cáncer, aunque tradicionalmente no se contemplara.
Un estudio revela cómo el material genético de las células saludables cercanas a los tumores puede ayudar a anticipar posibles reapariciones de esta enfermedad. Los investigadores pudieron identificar más de 400 genes que mostraron diferencias significativas en su expresión a la hora de sintetizar varias proteínas.
