La masiva fabricación de neumáticos y las dificultades para hacerlos desaperecer una vez usados constituye uno de los problemas medioambientales más graves de los últimos años en todo el mundo. El Proyecto Europeo EKOPAN pretende dar respuesta a la problemática existente mediante la reutilización de los neumáticos en la fabricación de un elemento constructivo común como es la barrera acústica para carreteras.
Este proyecto se encuentra en línea con los principios establecidos en la actual Directiva del Parlamento Europeo (Directiva 2006/12/EC) relativa a los residuos en la que se favorece la valorización y utilización de residuos como materias primas a fin de preservar los recursos naturales.
Además de los beneficios medioambientales, la utilización de un material poroso como el caucho confiere a la barrera acústica propiedades de absorción sonora mejoradas. Así pues, las nuevas barreras que se están desarrollando poseen una alta absorción sonora y un marcado carácter ecológico debido a la revalorización de uno de los residuos más problemáticos y a la reducción de emisiones de CO2 derivada de la substitución parcial de la materia prima empleada en las barreras comunes por caucho reciclado y de la reducción de peso respecto a las barreras tradicionales de hormigón.
En concreto, el proyecto EKOPAN pretende cubrir el hueco entre el desarrollo del panel acústico (llevado a cabo en un proyecto de investigación previo) y la fase de industrialización y comercialización. Se centra, por tanto, en la optimización del proceso de fabricación a escala industrial, la validación de las propiedades mecánicas y acústicas y un análisis de mercado que facilite la penetración del nuevo producto.
El proyecto Europeo EKOPAN, tiene una duración de 24 meses y está parcialmente financiado por la Unión Europea dentro del Programa CIP Eco-innovation. Participa un centro tecnológico Tecnalia (España), una empresa con más de 50 años de experiencia en la fabricación de productos de hormigón, Norten Prefabricados de Hormigón (España) y una consultoría especializada en asesoramiento medioambiental, GEONARDO Environment Technologies (Hungría).
