Los genes Irx1 e Irx3 de la familia Iroquois son fundamentales en la formación de los riñones en los vertebrados, tal y como ha demostrado un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un estudio de los riñones de los embriones de la rana Xenopus laevis. En los últimos años se ha comprobado que los mecanismos moleculares que intervienen en la formación de un riñón de anfibio son muy similares a los que permiten el desarrollo de un riñón de mamífero.
Los resultados, que publica esta semana la revista Development, permiten profundizar en el conocimiento sobre la formación de órganos, lo que ayudaría a emplear en un futuro la medicina regenerativa para solucionar problemas renales, en lugar de las terapias con diálisis que se aplican en la actualidad.
Los investigadores han demostrado que los genes Irx1 e Irx3 participan en dos etapas del proceso de formación de los riñones. En una etapa inicial, los genes Iroquois se encargan de mantener la identidad del tejido del riñón y de definir el tamaño del órgano. El investigador del CSIC que coordina el trabajo, José Luis Gómez Skarmeta, explica al respecto: “Si incrementamos los niveles de los genes Irx1 e Irx3 se producen unos riñones más grandes, y si bloqueamos estos genes los órganos no se forman”.
En la segunda etapa, los genes Iroquois son necesarios para que se formen correctamente las regiones intermedias de las nefronas (la unidad funcional donde se produce la filtración de la sangre, la reabsorción de los metabolitos reutilizables y la excreción de los residuos), donde se encuentra un tipo de transportadores de metabolitos. Los genes Iroquois participan a su vez en otros procesos, como el desarrollo del sistema nervioso y el corazón o la formación de determinados tipos celulares de los ojos.
Los riñones de los embriones de anfibios, como la rana del estudio, son versiones simplificadas de los riñones de los humanos. La gran diferencia es el número de nefronas integradas en el órgano: más de un millón en los riñones de los humanos, pero sólo una en cada riñón del embrión de rana.
En el futuro, la administración de fármacos terapéuticos exactamente en el lugar del cuerpo donde se necesitan podría ser tarea de robots en miniatura. Un nuevo estudio ha probado estas esferas microscópicas en ratones con tumores de vejiga, y lograron resultados prometedores.
Un estudio coliderado por el Instituto de Neurociencias de Alicante ha descubierto los genes que controlan la migración celular de la que depende el desarrollo de la estructura facial. El trabajo abre vías a una mayor comprensión de las causas genéticas tras ciertas enfermedades congénitas.
