En 1958 el presidente Dwight D. Eisenhower fundó la Administración Aeronáutica y Espacial Nacional (NASA) con una orientación de marcado carácter civil (en lugar de militar) fomentando las aplicaciones pacíficas de la ciencia espacial.
El 29 de julio de 1958 se aprobó la National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio), disolviendo así el antecesor de la NASA, el Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA). En octubre de ese año la nueva agencia comenzó a funcionar.
