El efecto termoeléctrico surge cuando los extremos de un material conductor se encuentran a una temperatura distinta, transformándose esta diferencia de energía en corriente eléctrica. Normalmente, este flujo de carga va del lado más caliente al más frío. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores entre los que se encuentra un miembro del Instituto de Fisica Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC, UIB-CSIC), ha demostrado. mediante simulaciones numéricas. que en el caso de cilindros conductores de radio nanométrico (nanocables) la corriente eléctrica generada puede viajar del extremo frío al caliente, lo que parece ir contra la intuición. El estudio se ha publicado en la revista Physical Review Letters.
Este sorprendente fenómeno ha sido observado en dos tipos de nanocables, los denominados aislantes topológicos y los núcleo-corteza. Para obtener una inversión en la corriente esperada, el sistema se debe encontrar bajo la influencia de un campo magnético perpendicular al eje del nanocable. Su intensidad, junto a la diferencia de temperatura entre los extremos del sistema, permite regular el signo de la corriente. Esta corriente anómala puede observarse incluso con nanocables con un cierto nivel de impurezas, si bien la magnitud de la corriente anómala se va reduciendo a medida que la muestra reduce su pureza.
